保护敏感的商业信息，尤其是价格信息，即使在政府问责局的投标抗议领域也是必不可少的。一家机构发现，即使是无意中泄露了这样的信息，也可能导致持续的抗议。
这一失误导致一项近10亿美元的合同被取消。不用说，这是件大事。这是如何发生的，各方应该如何保护他们的机密数据?
法院的决定Inmarstat政府公司事宜B-419583是对招标条款的挑战，该招标由DISA(国防信息系统局)发布，旨在为海军采购宽带卫星服务。Inmarstat是2016年授予的DISA IDIQ的现任承包商。作为现任承包商，Inmarstat准备就新发出的招标提交一份提案。这就是事情开始脱轨的地方。
2020年9月21日，DISA发布了一份预征集公告，其中包括一份征集草案。在招标草案中有一个微软Excel工作簿，供出价者用来计算他们的固定价格。工作簿包含16个可见选项卡，每个选项卡上有许多不同的项目。这些选项卡包含政府用于开发定价数据的许多数据源的列表，包括Inmarstat的现有合同。
这显然激起了Inmarstat及其竞争对手的兴趣。海军似乎没有意识到，除了16个可见标签，19个“隐形”标签也随工作簿而来。这些“不可见”标签可以通过右键单击任何可见标签，然后单击取消隐藏选项来显示。你可能会问，这些所谓的“隐形标签”上写的是什么?这是定价数据，包括Inmarstat的大部分现行定价数据。
特别是在这些选项卡中是行项目的定价数据，包括运营支持、安装、经常性成本等等。Inmarstat显然不希望其竞争对手拥有这样的定价数据信息。
Inmarstat将信息的发布通知了DISA, DISA随后从网上删除了征求草案。Inmarstat要求DISA调查其定价数据是如何和为什么包括在征求草案中，尽管是在隐藏的标签中。DISA回应说，实际上，除了从网站上删除提案草案外，没有办法解除警报。DISA的理由并不是要让更多的人关注数据的发布。DISA随后作出回应，声称没有发生任何违规行为，这只是一次无意的泄露，竞争对手不可能对数据进行逆向工程。
2021年1月26日，竞争对手通知DISA定位隐藏的定价数据。竞争对手表示，他们已经从服务器上删除了这些信息，并出于谨慎考虑，将从提案团队中发现这些信息的两名员工屏蔽了起来。这些公司正在寻求近10亿美元的采购，所以他们不想冒任何风险。竞争对手甚至要求DISA取消该奖项。
Inmarstat提出抗议，称DISA“未能减轻因意外泄露定价数据而造成的竞争损害”。GAO同意Inmarstat的意见，认为在采购过程中向未经授权的人披露来源选择信息是不恰当的。由于该机构决定不取消招标，Inmarstat需要证明披露允许未经授权的接收者获得不公平的优势，或者Inmarstat存在竞争偏见。当“具有竞争价值的非公开信息”由未经授权的一方持有时，就被推定为不公平竞争优势。
政府问责局发现DISA的缓解措施不足。政府问责局发现，DISA没有采取任何措施试图限制信息的进一步发布。该机构确实改变了一些项目，但没有上升到修复基本信息发布的水平。订约干事在关于该事项的一次听证会上指出，缓解努力包括征求书中的一项条款，该条款说，信息发布在竞争中没有用处。
GAO的决定有两方面的启示。首先，在收到邀请时，一定要检查并查看是否有任何您的专有数据可能“隐藏”在文件中。关键是要保护机密信息不被竞争对手窃取。其次，机构必须采取更多措施来减轻危害，而不仅仅是简单地从网站上删除招聘信息。我们都知道，一旦在网上，它是永远的。如果DISA建议在提案中搜索数据链接，或者包含要求竞争者确认他们没有访问过数据的条款，它可能会在这次抗议中幸存下来。可惜的是，一项10亿美元的采购被取消了，这给竞争对手和机构都敲响了警钟。
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