在最高法院一致通过之后Kingdomware该决定确认了VA在其合同中优先考虑SDVOSBs的法定义务授权使用所谓的“分级评估”。在典型的VA分层评估中，各种类别的要约方都可以提交提案，但首先考虑SDVOSB提案，然后是VOSB提案，以此类推。
最近，一家非SDVOSB的小企业抗议VA决定与唯一的SDVOSB要约方进行讨论，以提交一份提案-讨论允许SDVOSB赢得合同。但根据GAO的说法，小企业不能提出有效的抗议，因为小企业不在同一级别。
政府问责局的决定蓝水管理集团有限责任公司， B-418831(2020年9月2日)涉及退伍军人事务部在阿肯色州小石城的退伍军人事务部执法培训中心为学生提供校外住宿的招聘活动。这份征求书是作为分级备用的。首先对SDVOSB提案进行评估，然后对VOSB提案进行评估。第三层包括所有其他小型企业，尽管8(a)和HUBZone公司在第三层中获得“优先”。
征集书解释说，每一层都将按顺序进行评估，并且是“隔离的”。根据征求意见，不能保证VA会评估Tier 1之外的提案:
第一级提案将首先进行评估。在对第一级提案进行审查后，如果能够以公平合理的价格给予美国最具价值的奖励，则不再审查其他级别。如果没有提交Tier 1的报价，或者如果没有一个Tier 1的报价能够以公平合理的价格为美国提供最佳价值，政府将评估Tier 2的报价。
征集书中还包括一份关于Tier 2提案的类似声明。征集也包括在内远52.212 - 1(对要约人的说明-商业项目)。FAR 52.212-1在一定程度上指出，该国政府希望不经讨论就授予合同，但“保留在以后订约干事认为有必要时进行讨论的权利”。
VA收到了来自几个出价方的提案，但只有一个SDVOSB, Brian Hall Properties。退伍军人事务部还收到了两份VOSB提案。Bluewater Management Group, LLC是一家小型企业，但不是SDVOSB或VOSB，也提交了一份提案。
根据征求意见的要求，退伍军人事务部首先审查了布莱恩·霍尔的提案，并发现它在技术上不可接受。尽管退伍军人事务部很可能已经升级到第二级，但退伍军人事务部选择与布莱恩·霍尔(Brian Hall)展开讨论——而且只有布莱恩·霍尔。经过讨论，布莱恩·霍尔提交了一份修改后的提案，这次提案通过了。退伍军人事务部宣布布莱恩·霍尔获奖。
蓝水公司向GAO提出了投标抗议。蓝水公司辩称，该机构不恰当地偏离了招标的分级评估标准，只与布莱恩·霍尔进行讨论等同于不恰当的唯一来源奖励。
退伍军人事务部提出了驳回抗议的动议。VA认为，蓝水公司是一家非sdvosb的小型企业，并不是挑战VA在Tier 1评估方面的行为的利益方。
政府问责局写道，根据《承包竞争法》，只有“利益相关方”可以对联邦采购提出抗议。要成为利益相关方，“抗议者必须是实际或潜在的投标人或要约人，其直接经济利益将因合同授予或未能授予而受到影响。”抗议者“不是利益相关者，如果抗议持续下去，它就不会被授予合同。”
在这种情况下，政府问责局认为，蓝水公司不是一个利益相关者:
在这里，Bluewater，一家小型企业，只有资格在第三层竞争，没有资格获得奖励，因为还有其他的，干预层- sdvosbs和vosbs -它们的提案必须经过评估，并被发现在机构开始评估第三层提案之前没有资格获得奖励。根据该RFP的评估计划，只有当机构得出结论，第1级或第2级提案中没有一个会以公平合理的价格获得奖励时，VA才能继续评估第3级提案，包括Bluewater的提案。因此，抗议者缺乏维持抗议活动所需的直接经济利益，以挑战该机构关于第1层要约者的行动。
GAO驳回了Bluewater的抗议。
对于SDVOSBs(和VA)，蓝水这是一个受欢迎的决定。至少在这种情况下，VA可以与sdvosb展开讨论，而不必担心小企业供应商的抗议。(从该裁决来看，GAO是否会驳回Tier 2 VOSB提出的抗议还不清楚)。sdvosb甚至可能希望使用蓝水鼓励订约官员考虑开放一级讨论，即使只有一个SDVOSB要约人，就像这里的情况一样。
但sdvob不应该过度解读蓝水．该决定表明VA可能能够有效地与唯一的SDVOSB要约人进行讨论，但并没有说VA必须这样做。就像我们之前写的在美国，各机构通常享有广泛的自由裁量权，可以开放讨论，也可以不开放讨论。如果退伍军人事务部在评估布莱恩·霍尔的初步建议后，选择简单地转移到第二级，那么几乎可以肯定，这样做是在其权利范围内的。不过，对布莱恩·霍尔来说幸运的是，退伍军人事务部有其他想法。
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