在最近的一项决定中，美国政府问责局明确提醒人们，它的坚定要求是，报价必须严格遵守招标的指示。在决定在美国，政府问责局否认了一项抗议，该抗议质疑该机构对提案的评估在技术上是不可接受的，因为某些要求的提案信息的页数超过了征集文件的页数限制。该机构忽视这一信息的决定是合理的，符合招标的条款。
美国陆军工程兵团于2019年10月11日发布了一份小企业预留RFP。该招标计划进行两阶段采购，并寻求在12个州和哥伦比亚特区的设计-建造施工服务的最佳价值权衡基础上，与四家要约方建立多奖IDIQ合同。
根据招标，要约人必须提交不超过35页的单卷(称为第一阶段/第一卷)，说明经验、技术和管理方法以及过去业绩的评估因素。在列出两个阶段各种提案卷的页数限制的表格正下方，征集书包括以下粗体字:
注意:所有页面，包括首页、目录页、表格、插图和附录将被计算在页面计算中;过去工作表现问卷除外。过去的表现问卷将不计入页数限制。超过上述页面限制的页面将不被评估。超过所允许的最大值的其他页面将被删除，不被读取，政府也不会计算。
为了回答要约人关于招标的问题，兵团于2019年11月1日发布了一项修正案。在回答关于换页(包括分隔提案卷各部分的空白页)是否计入页数限制的问题时，该机构回答说:“如果需要，要约人可以用换页来包装他们的提案;但是，所有页面都将计入规定的页面限制，只有在征集中特别说明的例外情况。”征求书还明确说明，征求书中的一些要求是必要的，规定:
对于指定为“应”或“必须”的提交要求，未能提供所要求的信息将被视为缺陷，指定因素将被评为“不可接受”，除非进行修订，否则该要约将被视为不可授予。
其中一个基本项目是组织结构图，因为招标书规定，要约人“应”在其提案中包括要约人总体结构和项目团队管理的组织结构图。征集书还规定，在第一阶段评价期间，在经验或技术和管理方法因素下的边际或不可接受的评级将导致整个提案被从竞争中淘汰。
贝纳卡及时提交了第一阶段的提案，该提案被兵团决定长达36页(不包括过去的业绩信息)。因此，兵团从贝纳卡的提案中删除了第36页，并将前35页提交给来源选择评估委员会(SSEB)进行评估。招标所要求的组织结构图在贝纳卡提案被丢弃的第36页上。由于缺乏组织结构图，兵团认为贝纳卡的提案在评价中存在缺陷，并根据技术和管理方法因素将其列为不可接受的，从而有效地排除了它。
在GAO, Benaka辩称，兵团决定其提案超过页数限制是不合理的，因为它在计算中包括了Benaka的封面页。对贝纳卡来说，由于封面页没有明确地与RFP的页数限制所列的其他类型的页进行区分，在招标的相关部分中，“包括”一词之后，军团将其计算在内是不合理的。Benaka还认为，因为封面没有编号，也没有实质性内容，所以不应该被计算在页数限制内。
在反驳中，兵团辩称，根据招标的要求，排除36页的提案是合理的，因为招标明确规定每个提案只允许35页。此外，兵团指出，该组织的提案中遗漏了明确要求的部分，因此不能接受。
最后，兵团的论点占了上风。美国政府问责局发现，兵团决定将封面页与页数限制计算在一起并无不妥之处，因此，在评估时不考虑第36页的组织结构图。
在得出结论时，政府问责局透露，它将“首先审查招标书的简明语言”，对招标书中语言的分歧将“通过整体阅读招标书并以使其所有条款生效的方式”来解决;为了合理，因此有效，解释必须在整体上以合理的方式阅读时与征求意见一致。”根据这种方法，GAO认为兵团的观点是合理的。GAO指出，RFP特别建议“所有页面，包括求职信、目录页、表格、插图和附录都将计算在页面计算中;过去工作表现问卷除外。”因此，这种简单的语言并没有限制将计算在35页限制中的页数，封面也没有被排除在页数之外。
政府问责局还认为，贝纳卡在页数限制中只包括具体列出的页面的论点，在将页数限制条款的简单语言作为一个整体来阅读时是不合理的。这是因为根据Benaka的解释，军团将被排除在除介绍信、目录页、表格、插图或附录之外的任何提案页面之外，所以理论上，出价者可以包括无限的技术提案信息，只要他们以特定的页面格式进行计算。
GAO也不相信Benaka的论点，即封面页不应计算在内，因为它没有编号，也没有实质性内容。该公司的修正案明确解释说，即使是作为分段分隔符的空白页也将计入页数限制，只有招标书中明确规定的例外情况才不计入页数限制。因此，GAO同样认为Benaka的这一论点是不合理的，与征求书的简单语言相反。
GAO解释说，作为一般事项，要约人必须在机构招标中规定的格式限制范围内准备其提案，包括任何适用的页面限制。超过招标规定的页数限制的要约人将承担代理机构不考虑超出页数的风险，因为明确规定的招标技术要求被认为是对政府需求的重要要求，而不符合这些重要条款的提案在技术上是不可接受的。
总而言之，GAO没有发现任何理由扰乱该机构对Benaka的第一阶段/第一卷提案的评估，即在技术和管理方法因素下，由于未能包括所需的组织结构图，该提案是不可接受的。由于Benaka在技术和管理办法方面被认为是不可接受的，因此它不是一个有关方面，它试图提出的其他抗议指控也被驳回。
这一决定提醒承包商，他们应该努力遵守招标中即使是最微小的细节，直到封面页。
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