根据美国联邦索赔法院最近的一项裁决，一家采购机构未能澄清要约人提案中的明显错误。
在三级通信有限责任公司诉美国， 16-829号(2016)，法院裁定，虽然承办主任有权酌情决定是否要求澄清建议，但这种酌情权并非无限。由于未能澄清明显的错误，合同官员的决定是武断的，反复无常的，滥用自由裁量权。
该决定基于2013年的一起案件，皮博迪建筑服务有限公司， 13-378C (2013)在该案中，法院也得出了类似的结论。但到目前为止，政府问责局已经划出了一条强硬的界限，基本上认为机构在这一领域的自由裁量权是无限的。
根据招标条款，DISA寻求在德国威斯巴登和科威特阿里夫詹之间建造和维护一条结构化、高可用性电信电路。该招标要求提供固定价格、不定期交付订单，用于电信、安装、服务和维护，估计为期60个月。
招标书规定，要约人必须提出安装和维护两条电路路径的报价:(1)穿越德国和科威特之间水域的“保护路径”，以及(2)穿越陆地的“工作路径”。这两条路都不能穿越或触及包括伊朗在内的一系列国家。招标书指出，DISA将把合同授予提交最低价格、技术上可接受的报价的要约方，并考虑到技术充分性、满足所需服务日期的能力、过去的业绩和总价。
Level 3 Communications, LLC，现任承包商，Verizon Deutschland GmbH，以及其他六家公司在2015年10月28日截止日期前提交了报价。DISA的技术评估小组最初评估了L3的提议，并确定它“在技术上是可以接受的”。
然而，合同专家对TET的发现做出了回应，并提醒TET L3的提案存在三个问题:1)L3未能以.kmx/kml文件提交报价;2) L3未说明其在土耳其的分包商是经认证的国家长线代理商(“NALLA”)分包商;3) L3从土耳其伊斯坦布尔到匈牙利布达佩斯的线路，由于L3图中的空白，“完全不清楚”。尽管TET要求澄清这些问题，但合同官员决定不要求L3澄清。
在没有这些信息的情况下，TET改变了之前的决定，认为L3的报价“技术上可以接受”，而认为该报价“技术上不可接受”。在TET发现Verizon的提议“在技术上是可以接受的”之后，DISA以比L3出价高出3860万美元的价格将合同授予了Verizon。
在收到威瑞森的中标通知后，L3向GAO提出了投标抗议。政府问责局拒绝抗议，认为DISA的评估是合理的。尽管政府问责局的决定没有直接解决澄清问题，但政府问责局更笼统地写道，“该机构没有义务寻找并积极考虑抗议者实际上被要求在其报价中包含的信息。”
随后，L3向美国联邦索赔法院提交了一份合规申请。在其论点中，L3声称合同官员违反了FAR，因为没有向L3寻求关于缺乏.kmz路由图的澄清，并且没有确定L3的工作路径穿越伊朗，尽管L3的书面声明与此相反。
法院同意L3。首先，法院认为，关于L3的提议中缺少。kmz文件的询问应该是“澄清”，而不是“讨论”。依靠之前的持股BCPeabody，法院指出，尽管FAR第15部分的措辞是允许的，“美国联邦索赔法院已经确定，在某些情况下，CO不寻求‘澄清’的决定可能构成滥用自由裁量权。”正如在之前的博客中提到的，位于BCPeabody认为陆军工程兵团滥用其自由裁量权，未能澄清一个明显的错误，在这种情况下，提交相同的项目信息表。
在第三级通信，法院亦裁定该条例决定不寻求“澄清”是武断和反复无常，以及滥用自由裁量权。在做出这一裁决时，法院依据的事实是，.kmz文件的遗漏是一个很容易纠正的疏忽，L3已经提供了书面陈述，说明该路径不接触伊朗，并且L3提出其工作路径将遵循与其提供的电路相同的路径。
这一决定凸显了政府问责局和联邦索赔法院之间关于“广泛自由裁量权”的分歧，该自由裁量权要求澄清文书错误，以及未能这样做是否可能是任意的、反复的和滥用自由裁量权。例如，在Cubic仿真系统公司在美国，政府问责局否认了一项抗议，该抗议认为陆军部应该允许要约方澄清其提案中的文书错误。在立方模拟系统美国政府问责局特别表示，它没有被要求跟进持股BCPeabody．
尽管GAO可能在其立场上有所不同，但联邦索赔法院已经提供了它的标记:尽管CO在是否寻求澄清方面有广泛的自由裁量权，但这种自由裁量权可能被滥用。作为第三级通信举例说明，产地来源证不容许要约人澄清明显错误，可能是滥用酌情裁量权。
在我们看来，联邦索赔法院有更好的政策。不受约束的自由裁量权很少是件好事，有时机构不寻求澄清是荒谬的。在第三级通信例如，该机构不寻求澄清的决定——如果允许的话——将使纳税人陷入4000万美元的困境，这是L3和Verizon提案之间的价差。
我们希望政府问责局将重新考虑其立场，并与法院的决定保持一致BCPeabody而且第三级通信这既是因为从公共政策的角度来看，最高法院的观点更好，也是因为这样做会阻止“购买论坛”。就目前而言，那些担心在这一领域明显滥用自由裁量权的潜在抗议者，最好跳过GAO，直接向联邦索赔法院(Court of Federal Claims)提交申请。