ASBCA:政府因初步裁定违反《SCA》而适当终止承包商

政府可以在劳工部初步认定其不遵守《服务合同法》的情况下终止合同,即使承包商尚未用尽对该裁定进行抗争或上诉的补救措施。

3-0(一致)的决定由武装部队合同委员会上诉普吉特湾环境公司, ASBCA No. 58828(2016年7月12日)这是令人不安的,因为它可能导致其他承包商根据初步的DOL调查结果失去他们的合同——即使这些初步调查结果后来被推翻。

普吉特海湾该决定涉及两份合同,根据合同,普吉特海湾环境公司将提供合格的人员,在海军舰艇上或海军岸上休假设施完成一般劳动任务。两份合同都包括FAR的服务合同法条款。

在第一个合同中,PSE遇到了SCA问题。DOL进行了调查,PSE制定了一项付款计划,以补救所指控的违规行为。

海军知道了付款计划,但与PSE签订了另一份合同,以提供类似的服务。与第一个合同一样,第二个合同也受SCA的约束。

2011年夏天,在执行第二份合同(称为任务订单9)的早期,DOL开始对PSE进行新的调查。DOL的调查最终得出结论,PSE欠工人140多万美元这两个因未能支付现行工资标准,未能向其承保的雇员提供适当的健康和福利福利及假期而签订合同。DOL提出了一些严厉的指控,包括PSE将熟练的维修和环境技术人员归类为劳动者,并在发现医疗保险卡无效后,向那些被巨额医疗账单困住的员工发放医疗保险卡。

在调查期间,2011年9月1日,DOL致函海军合同官员,并将DOL的初步调查结果告知合同官员。一周后,合同官员给PSE发邮件,告诉它海军“不再需要任务订单所提供的防火/工人服务”9,海军为了方便而终止合同。就在同一天,正如最终被发现的那样,合同官员写了一封内部电子邮件,声明他对授予PSE另一份任务订单感到担忧,因为假定PSE可能“对其员工实施欺诈”。

五天后,PSE同意允许海军将任务订单9的到期资金转移给DOL,作为欠薪支付。此后不久,9月15日,PSE和海军为了方便相互同意终止合同。海军没有发布进一步的任务订单,但在当年10月将同样服务的桥梁合同授予了另一个承包商。

不到两年后,即2013年5月17日,PSE根据《合同争议法案》提交了一份经认证的索赔申请,声称损失了8240万美元(基于合同五年的收入),并要求赔偿该数字的4%,即330万美元的损失。合同官员从未对索赔作出最终决定,因此PSE将此视为拒绝,并于2013年8月9日向ASBCA上诉。

2014年5月12日,司法部行政法法官办公室审查了司法部的调查结果,并得出结论,司法部对140万美元欠薪的评估是正确的。行政法法官办公室决定,PSE应被取消资格三年。PSE向行政审查委员会提出上诉,该委员会确认了ALJ。PSE表示,它将向联邦法院上诉,尽管在ASBCA对PSE的上诉作出裁决时,它还没有这样做。

在ASBCA, PSE和海军都要求即决判决。PSE主要认为海军终止合同是恶意的。PSE表示,该订约官员急于做出判断,而出于方便的解雇实际上是违约的解雇,理由是该订约官员在内部电子邮件中使用了“欺诈”一词作为恶意的证据。

ASBCA表示:“欺诈是否是最佳词汇并不是我们面临的问题;无可争议的事实表明,合同官员有善意的基础得出结论,认为PSE未能按照合同支付员工工资,并欺骗了这些员工,让他们相信自己有医疗保险,而实际上他们没有。”ASBCA否决了PSE的即决判决动议,并批准了海军的动议。

虽然这个案件的事实很有趣,但它们并不那么独特;DOL经常调查和起诉涉嫌违反SCA的行为。有什么麻烦的普吉特海湾在任何新的指控完全裁决之前,在PSE有机会对DOL的初步调查结果提出异议之前,海军就草率地终止了一名承包商。

尽管PSE仍可能在联邦法院获胜,但初步调查结果已得到DOL的ALJ和行政审查委员会的确认。但初步的发现只是初步的,有时还会被推翻。因此,ASBCA的决定引出了一个问题:如果未来的承包商因初步DOL发现而被终止,该怎么办?做普吉特湾环境那承包商就没有补救办法了吗?

这当然是有可能的。也就是说,其他承包商可能会有一些方法来区分普吉特湾环境

首先,PSE已经同意偿还之前一份合同的工资,而合同官员也知道这一点。早些时候的和解可能影响了订约官员的决定;如果DOL对9号任务订单的初步调查结果处于真空状态,承包官员可能会让事情发展下去。

此外,在得出结论时,ASBCA写道:“PSE没有向我们提供任何证据,证明DOL是错误的(以及合同官员对DOL的依赖是可起诉的)。”例如,ASBCA表示,“关于PSE未能支付健康和福利福利的指控,如果DOL是错误的,PSE支付了这些福利,那么建立这一指控将相对简单。但是,PSE未能提供任何此类证据。”在DOL的初步调查结果被推翻的情况下,承包商将有强有力的证据证明这些初步调查结果是错误的,并且希望承包商官员依赖这些调查结果是不合理的。

有一句古老的法律格言:“棘手的案件制定糟糕的法律”,这意味着当法官允许自己被同情心说服时,他们会做出糟糕的决定。同样的情况也可能发生在当事人没有引起同情的情况下,就像这里的情况一样——由于没有提供证据证明它实际上遵守了SCA, PSE不太可能在ASBCA的法官那里赢得很多分。

也就是说,下一个以类似问题来到ASBCA的上诉人可能能够证明它确实遵守了SCA,而DOL的初步调查结果是错误的。如果是这样,ASBCA将如何看待上诉人合同的终止还有待观察。